Simon Schama is een begenadigd schrijver. Zo ziet hij overeenkomsten tussen het schilderij "De gruwelen van de oorlog" van Rubens, "Guernica" van Picasso en het Verdrag van Maastricht - in alledrie stond het lot van Europa op het spel. Dit boek is een soort multiculturele samenleving, waarin geur en smaak worden bepaald door de vermenging van vele soorten en rassen, maar waarin toch één element domineert: Schama's diepgewortelde liefde voor de Nederlandse cultuur en haar historie.