Het brievenarchief van brieven aan zijn vrouw en aan hem geschreven door vele tijdgenoten diende als uitgangspunt voor deze publicatie. De tijd waarin Veth werd gevormd tot wie hij zou worden, waren de bewogen jaren 80 en 90 van de vorige eeuw. In deze jaren vond hij zijn evenwicht. Het gaat in dit boek niet om een biografie maar om een beeld te geven van de tijd tussen 1880 en 1900. Auteur Fusien Bijl de Vroe is de achterkleindochter van Jan Veth.